xSUNx＞『前』はバックかフロントか？

　今から１００年前と言えば１９０５年を指し、”過去”を意味していますが、「前を向いて歩く」という場合の「前」は、これから歩く未来に向いています。同じ漢字の「前」はなぜ正反対の意味を持っているのでしょうか？

　「私の目の前に(in front of me)あるのはノートPCの液晶画面ですが、５年前に(5 years ago)使っていたのはブラウン管式の大きなモニターでした。」という具合に、同じ”前に”でも指しているモノが違います。前者は空間的なプラス方向を指し、後者は時間的なマイナス方向を指していて、その方向は逆になってます。つまり、時間的にはバックなので戻る方向になりますが、空間的にはフロントなので進む方向になります。

　”前”を漢和辞典で引いてみると、前を構成する”月”はもとは舟だったそうで、その舟が進む方向を指すようになったようです。ひねくれ者でなければ、進む方向はたいてい”前”。しかも昔は前へ進むを”さきへすすむ”とも読んでいたようです。

　これで、”前”が空間的な方向を指している理由はわかりました。しかし、時間的な方向をも意味することについての由来は、漢和辞典には載っていませんでした。これはどう解釈すれば良いのでしょうか？

　それはきっとこういうことではないかと思います。「私のずっと前を歩いていた人がエベレストの山頂に着いたのは５分前だった」。という具合に、先人は５年前（バック）に目の前（フロント）を歩いていた。つまりいずれも後を追うに足る先人をイメージした言葉だった、ということにしておきたいと思います。

-2005/5/12

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