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デザートに与えられたミッション

　食事の最後に出てくる甘いデザートはなぜ最初でもなく最中でもなく、最後に出てくるのか？そしてなんとなく満足してしまうのはなぜなのか？今回は甘いデザートに与えられたミッション（使命）について考えます。

　たとえば主采の肉料理が終わった後、平たい皿の上にワイン色の小さなナプキンが敷かれ、その上の丸い器に入った冷菓子が出てきたりします。いわゆるデザートというやつです。

　前に置かれたスプーンを手に取り、器の中のブラマンジェ（白い食べ物の意味）と呼ばれるフランスのデザートを掬（すく）っては口に運んでゆくうちに、うまいと感じると同時に、満足感が体の中を満たしてゆきました。そしてその味わいにまた出会いたいと、同じレストランに足を運ぶのです。

　食事の最後に登場し、甘味を提供するデザートは、脳内にセロトニンの分泌を促し、「もう十分に空腹は満たされたから安心して良し」という指令を送ります。空腹と言う異常事態は食事によって回避され、さらに駄目押しのデザートによって念が押されるという具合です。

　デザートに与えられたミッションは、食事という楽しみの一つとの、しばしの別れを告げることであり、「もう後戻りができないよ」、つまり「もう料理のおかわりは無しだよ」と、体に言い聞かせることです。

　だから甘いデザートは、どこか切ない味がするのでしょう。

-2007/4/15